國家自然科學基金委員會（以下稱基金委）成立后，組建科學部是重要任務之一。作為基金委第一屆委員會副主任，師老以其戰(zhàn)略科學家的睿智，把握到材料、能源、信息已成為社會發(fā)展的三大支柱，材料科學正成為一門新興學科這一戰(zhàn)略趨勢，積極促成了材料科學與工程科學部（下稱材料學部）的建立，并設立了金屬學科、無機非金屬學科和高分子材料學科，為材料科學基礎研究搭建了一個專門的資助平臺。實踐證明，這一戰(zhàn)略決策是推動我國材料科學基礎研究的重大舉措。

作為分管材料學部的基金委領導，師老總是站在戰(zhàn)略高度，對學部的工作大局精心指導。他強調：材料學部的各個學科屬應用學科，其研究工作有著明顯的應用背景，有些資助工作應加強與產業(yè)部門的合作。在這一思想的指導下，材料學部成立伊始，就鼓勵相關學科到產業(yè)部門調研交流，尋求合作?；鹞闪斈?2月，就與原建設部簽署了聯(lián)合資助科學基金項目的協(xié)議，開創(chuàng)了科學基金與產業(yè)部門聯(lián)合資助的先河。后來，材料學部又陸續(xù)與原機械部、冶金部、水利部、電力部、鐵道部和國家地震局等部委實現(xiàn)了聯(lián)合資助，進而又發(fā)展到與大型企業(yè)的聯(lián)合資助，如長江三峽總公司、上海寶鋼總公司等，推動了科研與產業(yè)的結合，促進了科研成果的轉化。

師老十分重視學科發(fā)展戰(zhàn)略研究，他一再強調：及時把握學科發(fā)展趨勢，是學部、學科做好資助工作的前提。按照這樣的要求，材料學部成立伊始就十分注重抓各學科發(fā)展趨勢的研討，要求各學科在做好大量評審工作的同時，要以各種形式組織專家研討學科的未來發(fā)展，為項目指南的制定和資助工作打好基礎。1986年的夏天，建筑環(huán)境與結構工程學科舉辦了吳良鏞院士主持的“建筑環(huán)境與結構工程學科未來學”學術研討會，從而明確了學科未來的發(fā)展趨勢，確定了學科重點資助方向。學部向師老匯報了這一做法，師老給予充分肯定，進而在基金委全委推動了學科發(fā)展戰(zhàn)略研究。在他的親自領導和政策局的組織下，經過各科學部幾年的努力，共編寫出版了54個學科發(fā)展戰(zhàn)略。

師老十分重視國際合作與交流，他一再強調基礎研究必須走出國門，開展與先進國家科學家的交流與合作?；鹞闪⒌漠斈辏牧蠈W部就由師老率隊，組織由材料科學部正、副主任和有關材料科學家組成的訪問團，出席美國材料研究會秋季年會。在進行學術交流研討的同時，師老和時任學部主任李恒德抓住機會與美國有關科學家展開洽談，達成了中國材料科學界成立國際材聯(lián)中國委員會加入國際材料聯(lián)合會（MRS）的共識。1989年政治風波后，西方國家對我國實行制裁，國際合作暫時遇到很大困難，美國國家科學基金會（NSF）停止了“中美基礎研究聯(lián)合工作組第七次會議”。為此，師老以其威望和影響，積極聯(lián)系溝通，促成了由師老為團長，材料學部組織國內機械方面的科學家組成的25人代表團，于1991年1月參加美國國家科學基金會召開的機械學科項目匯報會，會后分5個組到相關大學和科研院所進行了為期一個月的考察訪問，經費由美國國家科學基金會（NSF）全額資助。這讓我們深入了解到相關學科的發(fā)展，在業(yè)務上有很大收獲。